中国新兴仓库机器人企业挑战亚马逊
发布时间：2021-10-20 124 次浏览
物流仓库的自动化机器人作为幕后英雄支撑了电子商务（EC）的发展。如今，全球的初创企业正展开激烈的物流机器人竞争。面对借助自主开发领跑的美国亚马逊，以低价格为卖点的中国北京极智嘉科技（Geek+）等厂商正在崛起。它们面向希望在不依赖亚马逊的情况下构建自主物流网的电商企业，积极争取订单。
电商仓库自动化的开创者是亚马逊。2012年，亚马逊斥资7.75亿美元收购了开发机器人的美国Kiva Systems。以该公司的技术为基础，开发了钻入货架之下、沿着仓库内的移动路线把货物运至工人身边、被称为“货架搬运型”的机器人。
在通常的仓库，工人在货架之间来回走动分拣货物。但如果分拣的商品数量庞大，行走的距离将延长，效率低下。亚马逊借助不让工人移动、而是让货架动起来的逆向思维，建立了工人能集中精力完成打包作业的机制。亚马逊正在全世界的自主仓库引进物流机器人，包括其他种类机器人在内运行着35万台。
重视配送速度
引进机器人等提升物流服务直接关系到电商企业的竞争力。普华永道集团（PwC group）以世界8000多名消费者为对象实施的调查显示，在电商领域最为重视的项目中，“配送速度和可靠性”被提及。
亚马逊2019年为了在美国国内加强次日送达服务，实施了3000亿日元规模的投资。随后，新冠疫情推动电商扩大，亚马逊加快了投资。进入2021年后，在美国新建了250多个物流基地。
不过，亚马逊并不对外销售机器人。在此背景下，面向其他电商企业和希望构建自主物流网的企业，自主提供与亚马逊同样的货架搬运型机器人的初创企业正在崛起。代表就是中国的极智嘉。
2015年创建的该公司向阿里巴巴等供货，在世界20个国家的200多家企业的仓库，有约2万台机器人正在运行。据称与依赖人力的仓库相比，能把作业效率提高至3倍以上。
极智嘉选择劳动力短缺严重的日本作为进军海外的第一站。耐克日本公司位于千叶县市川市的仓库引进了约200台，属于日本国内最大规模。
极智嘉的优势在于能配套提供廉价的通用机器人和仓库运营经验。耐克日本公司的仓库也充分利用极智嘉的经验，在引进机器人后，与进出货数量的波动配合，推进优化商品和工人配置等。在单纯引进机器人的提升效果之外，出货效率也提高了8成。
亚马逊作为巨大的平台提供商持续发展。另一方面，为加强品牌管理和避免价格竞争，企业停止在亚马逊上开店或开始构建自主物流网的案例也相继出现。
耐克建立自主物流网
耐克2019年宣布了撤出亚马逊的方针。建立自主物流网的趋势还扩大至耐克以外。极智嘉日本法人的社长佐藤智裕干劲十足地表示，“希望提供亚马逊以外的选项”。
同样涉足货架搬运型机器人的美国初创企业GreyOrange也瞄准了希望建立自主物流网的企业的需求。该公司2011年在印度创建，除了美国沃尔玛旗下、印度电商企业Flipkart之外，还向德国阿迪达斯和瑞典Hennes & Mauritz（H&M）等供货。
采用与亚马逊不同工作模式的机器人也不断普及。例如“立体自动仓库”，这种仓库把商品堆叠到天花板的高度，由机器人取出被卖出的商品。与平置的仓库利用的货架搬运型机器人相比，设备投资增加，但存储效率更高。
从这种方式来看，挪威企业AutoStore把装有商品的专用集装箱放入网格状支柱中，由马达驱动的专用机器人负责出入库。货物的堆叠高度已经接近天花板，仓库内不需要人员通道，存放密度提高至此前的4倍。
AutoStore在30个国家的700多个基地有超过3万台机器人运行，客户包括德国彪马和英国零售巨头Asda。AutoStore的首席执行官（CEO）Karl Johan Lier认为，亚马逊是潜在客户之一，但同时表示“通过引进我们的产品，亚马逊的竞争对手能提高物流效率”。
4月，AutoStore从日本软银集团获得28亿美元出资，今后将加强开拓亚洲市场。在日本，似鸟控股于2016年引进该公司的机器人。2021年3月，AutoStore的系统在软银集团控股的新一代基地投入运行。
关于立体自动仓库，除了AutoStore以外，美国初创企业Alert Innovation向沃尔玛的美国店铺供应产品。在日本，Alert Innovation携手村田机械，首家客户是体育用品企业爱蓬（Alpen），2021年11月在自身仓库正式开始运用。据称货物的存储密度提高至此前的1.6倍，分拣相同货物所需的人手减少6成。
亚马逊通过收购等方式积累技术，拥有大量无人搬运相关专利。德国咨询企业罗兰贝格的合伙人小野塚征志认为，“如果不具备亚马逊那样的规模，自主研发技术就没什么益处”。在构建不依赖亚马逊这样的平台提供商的物流网方面，与机器人初创企业的合作将成为关键。
市场规模将在5年内翻一番
美国调查公司LogisticsIQ的统计显示，仓库自动化系统的世界市场规模到2026年有望增至2021年的约2倍，达到300亿美元。预测称由于新冠疫情影响，食品的电商化也取得进展，将拉动仓库自动化系统市场增长。
在此背景下，不仅是电商专用仓库，在现有的依赖人力的仓库中追加引进机器人、提高作业效率的趋势也将扩大。能在仓库内与工人协同工作的“协作型”机器人是今后的增长领域之一。
协作型机器人能在仓库的货架之间自由走动，把工人分拣的货物运到指定位置。虽然无人化的程度低于货架搬运型机器人等，但不需要对专用货架投资，容易在现有的仓库引进。
中国企业炬星科技正在京东集团等的基地引进协作型自律移动机器人。搭载摄像头和高性能传感器的机器人在仓库内移动，掌握货架布局等情况后，由协作型机器人展开工作。在日本，物流中心代理公司“关通”运营的面向乐天集团的基地将引进炬星科技的机器人，力争到2022年引进1500台左右。
目前，亚马逊宣布新招聘12.5万名员工在美国的仓库等处工作。在一部分地区，签合同时支付3000美元签字费，自2022年1月起，还以在仓库工作的员工为对象，全额支付大学学费。面对新冠疫情后的需求激增和劳动力争夺激化，电商企业等不得不采取新措施。包括与人类协作的理想方式在内，有可能需要采用新模式的仓库机器人。
本文标题：中国新兴仓库机器人企业挑战亚马逊
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